Desalinización en contenedores: una solución de agua dulce para los Estados Unidos
El agua utilizable es un recurso que está disminuyendo rápidamente en los Estados Unidos. Dejando a un lado la conservación, los sistemas de desalinización industrial en contenedores presentan un método ideal para producir agua limpia y confiable. En estados como Florida, Texas y California, donde el agua dulce es escasa, para empezar, las comunidades se ven obligadas a considerar fuentes alternativas de agua potable. Dejando a un lado la conservación, los sistemas de desalinización industrial en contenedores presentan un método ideal para producir agua limpia y confiable.
Consumo de energía
imagen 6 Desalinización
La desalinización es la solución menos rentable cuando se trata de proporcionar agua dulce, especialmente en un entorno industrial. Dependiendo del tipo de desalinización, el coste puede alcanzar niveles extremadamente altos en comparación, a veces incluso 100 veces más caro sólo en energía eléctrica. En este sentido, la desalinización por ósmosis inversa (RO) es ideal, ya que sólo es 15 veces más cara que el tratamiento de aguas subterráneas. Para poner esto en una perspectiva práctica, si EE.UU. recibiera toda su agua dulce de la desalinización por ósmosis inversa, significaría un aumento de energía del 10 por ciento, aproximadamente equivalente a un refrigerador adicional en cada hogar (como lo afirma un artículo publicado por la AMTA en 2009).
Además, los sistemas de desalinización por ósmosis inversa a gran escala pueden utilizar sistemas de recuperación de energía para reducir la cantidad de caballos de fuerza necesarios para sus bombas, reduciendo los requisitos de energía a más de la mitad en situaciones ideales. El aumento en el consumo de energía todavía tiene un precio elevado, pero si se tienen en cuenta los sistemas de recuperación de energía implementados, un sistema industrial de desalinización por ósmosis inversa es menos costoso que bombear agua limpia a través de las fronteras estatales. Con muy pocas fuentes de agua entre las que elegir, independientes de las precipitaciones, la desalinización puede ser más costosa, pero a cambio se proporciona una fuente de agua consistentemente confiable. Sin dependencia de la lluvia, la desalinización industrial hace que la sequía no sea un problema.
Eliminación de aguas residuales
En comparación con otros sistemas de desalinización, la desalinización por ósmosis inversa ofrece muchos beneficios. La dificultad, sin embargo, viene con la eliminación de aguas residuales. Por cada galón de agua dulce producido por RO, se descarga una cantidad equivalente de desechos de salmuera. Estos desechos son esencialmente un lodo de sal y minerales, y arrojarlos al océano no sólo sería peligroso para los hábitats locales de agua de mar, sino también ilegal en los EE. UU.
Sin embargo, como la mayoría de los procesos industriales, la desalinización por ósmosis inversa produce un producto de desecho que puede eliminarse de manera responsable con un impacto mínimo en el medio ambiente, y existen lugares naturales donde esto es posible, como donde una fuente de agua dulce se encuentra con una fuente de agua salada. Verter agua extrasalada en una región donde el agua salada y el agua dulce ya se están mezclando disminuye su impacto en el medio ambiente. Asimismo, liberar residuos de salmuera sobre una gran superficie del fondo marino (a través de una red de tuberías, por ejemplo) también minimiza su impacto en el medio ambiente. Si ninguna de estas es una opción, los desechos de salmuera pueden evaporarse naturalmente y convertirse en sal comercial, una práctica común en las plantas desalinizadoras existentes.
Sistema de desalinización por ósmosis inversa en contenedores.
Las plantas desalinizadoras (particularmente las instalaciones de ósmosis inversa) luchan con muchos de los mismos problemas que existen con las plantas tradicionales de producción de agua: estas instalaciones son costosas de planificar, complicadas de construir y no pueden abordar cambios dramáticos en el entorno del producto, problemas que deben abordarse continuamente. cuando se construye una planta de agua en los EE. UU. Sin embargo, los recientes avances tecnológicos han dado como resultado el sistema de desalinización en contenedores, una planta de ósmosis inversa construida a partir de un contenedor de almacenamiento de 20 o 40 pies. Este sistema no sólo aborda los desafíos ambientales asociados con la desalinización a gran escala sino también los problemas logísticos asociados con la construcción de una planta.
Imagen 7 Desalinización en contenedores
Sentar las bases de una planta es complicado y costoso. Las propiedades frente al mar en California, por ejemplo, son extremadamente caras. En comparación con una planta desalinizadora tradicional, un sistema en contenedores tiene una huella drásticamente reducida y solo requiere una base de concreto para el contenedor. Los sistemas en contenedores también son modulares y, por lo tanto, fáciles de instalar en serie si se requiere capacidad adicional.
Un sistema de desalinización en contenedores, que comprende un sistema de recuperación de energía y todo el pretratamiento contenido necesario, puede producir medio millón de galones de agua por día. Si bien las plantas de desalinización tradicionales en Estados Unidos producen decenas de millones de galones de agua por día, el espacio para estas grandes instalaciones es escaso. Los contenedores de almacenamiento, por el contrario, pueden caber en casi cualquier lugar.
Para ponerlo en perspectiva, si hubiera una planta desalinizadora en contenedores por cada 10 millas de las 840 millas de costa de California, producirían 42 millones de galones de agua por día, suficiente para proporcionar un suministro de agua a prueba de sequías para 47.000 personas al año.
Adaptabilidad
La calidad del agua de origen puede cambiar drásticamente en un corto período de tiempo. Los derrames, la proliferación de algas, las migraciones marinas y otros eventos pueden detener la producción de agua durante un período prolongado. Sin embargo, un sistema de desalinización en contenedores se puede trasladar a una nueva ubicación y comenzar a procesar agua nuevamente en menos de un día, dando tiempo al área para recuperarse. Estos sistemas portátiles también son ideales para socorro en casos de desastre, ya que dirigen el agua hacia donde se necesita lo antes posible. En resumen, un sistema en contenedores puede ser tan temporal o permanente como lo necesite su propietario.
Personalización
Para obtener una fuente de agua confiable y predecible que sea independiente de las precipitaciones y que no afecte las fuentes de agua dulce disponibles, los sistemas de desalinización en contenedores ofrecen un enfoque modular que bien podría revolucionar la forma en que purificamos el agua.